Le lac Natron en Tanzanie: Voyage au cœur d’un paysage surnaturel

Si vous aimez sortir des sentiers battus, si vous préférez les routes poussiéreuses et accidentées aux itinéraires touristiques classiques, alors une visite au Lac Natron en Tanzanie devrait figurer en bonne place sur votre liste de voyages. Niché au nord-est du cratère de Ngorongoro, à proximité de la frontière kényane, le lac Natron offre une aventure unique et mémorable.

Les caractéristiques uniques du lac natron

Le Lac Natron est célèbre pour ses eaux d’un rouge vif et sa nature extrêmement alcaline. Situé à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, le lac couvre une superficie d’environ 1 040 km² et atteint une profondeur maximale de 3 mètres. L’alcalinité du lac est telle que son pH varie entre 9 et 10.5, le rendant extrêmement caustique. En surface, ces eaux trompeusement calmes dégagent une beauté envoûtante, attirant les oiseaux qui, tragiquement, y plongent pour ne jamais en sortir. Se nourrissant d’algues riches en pigments rouges, les flamants roses trouvent ici un refuge sûr contre les prédateurs, mais les oiseaux malchanceux qui succombent aux eaux caustiques sont naturellement momifiés, leurs corps pétrifiés lavant les rives du lac comme des statues salées.

Activités incontournables lors d’une visite au lac natron

Ascension du volcan Ol Doinyo Lengai

Pour les plus aventureux, l’ascension du volcan Ol Doinyo Lengai est une expérience inoubliable. L’ascension commence généralement à minuit pour éviter la chaleur écrasante de la journée. Ce volcan actif, surnommé la « Montagne de Dieu » par le peuple Maasai, culmine à 2 962 mètres. L’ascension, bien que difficile, offre des vues spectaculaires au lever du soleil, avec des paysages qui semblent sortir d’une autre planète.

Randonnée et observation des oiseaux

La région autour du Lac Natron est une invitation à l’exploration. Une promenade sur les rives du lac révèle un spectacle saisissant de flamants alignés, leur plumage rose contrastant avec le bleu étincelant de l’eau. Les meilleures périodes pour observer ces oiseaux fascinants sont à l’aube et au crépuscule, lorsque la chaleur est plus supportable.

Exploration des chutes d’eau d’Engero Sero

Une autre activité populaire est la randonnée vers les chutes d’eau d’Engero Sero. Ce sentier vous guide à travers une gorge ombragée, offrant un répit bienvenu lors des journées chaudes. Après quelques heures de marche, vous serez récompensé par une piscine naturelle entourée de falaises abruptes et de palmiers, idéale pour une baignade rafraîchissante.

Autres activités et attractions

Le Lac Natron ne se limite pas aux vues époustouflantes et aux flamants roses. La région abrite également des empreintes d’hominidés vieilles de plusieurs milliers d’années, une richesse pour les scientifiques et les amateurs d’histoire. Vous pouvez aussi voir d’autres lieux sacrés d’Afrique ici.

Vélo de montagne

Pour une perspective différente, explorez la région à vélo. Une excursion en VTT permet de découvrir les environs sous un angle unique, en profitant de la fraîcheur matinale ou de la douceur du soir.

Bains naturels

Après une journée d’exploration, plongez dans l’une des piscines naturelles du camp du lac Natron. Ces bassins d’eau fraîche offrent une pause bienvenue sous le soleil ardent, et vous pourrez même y rencontrer des petits poissons qui viendront doucement vous mordiller les orteils.

Randonnée dans les gorges du Ngare Sero

Pour une expérience de randonnée plus longue, partez pour une excursion d’une journée dans les Gorges du Ngare Sero. Cette randonnée de six heures vous conduira au sommet de la vallée du Rift, offrant des vues imprenables sur les paysages environnants.

Le rôle crucial du lac natron pour la faune

Le Lac Natron est l’un des rares endroits au monde où les flamants nains se reproduisent en toute sécurité. Pas loin de 80 % de la population mondiale de flamants nains choisit ce lac pour nidifier, attirés par l’abondance de spiruline, une algue verte possédant des pigments rouges, et par l’absence de prédateurs. Ces conditions font du lac une pépinière idéale pour ces oiseaux gracieux. Les températures de l’eau peuvent atteindre jusqu’à 60 °C, contribuant à l’atmosphère hostile qui assure la sécurité des flamants.

Comment se rendre au lac Natron ?

L’accès au Lac Natron n’est pas des plus faciles, mais le voyage en vaut la chandelle. L’itinéraire le plus courant consiste à visiter d’abord la zone de conservation de Ngorongoro et le parc national du Serengeti, avant de continuer vers le lac Natron. Si vous venez du Serengeti, mieux vaut faire une halte près de Kleins Gate avant de poursuivre vers Natron. De là, il reste environ quatre à cinq heures de route, dont une partie se fait sur des routes en gravier.

Pour le retour, deux options s’offrent à vous : passer par Mto wa Mbu pour rejoindre Arusha, ou bien prendre la direction de la région ouest du Kilimandjaro. Dans les deux cas, prévoyez une journée de voyage pour chaque trajet.

La meilleure période pour visiter le lac natron

Les mois de juin à août sont les plus agréables pour visiter le Lac Natron, avec des températures chaudes mais tolérables. Si vous souhaitez observer les flamants en pleine action, les mois de décembre et janvier sont les plus propices, car c’est la période de l’éclosion des œufs. Cependant, la région reste magnifique tout au long de l’année, chaque saison offrant son propre spectacle.

Permis et droits d’entrée

Le Lac Natron fait partie d’une zone de gestion de la faune sauvage, mise en place pour soutenir les communautés locales. Un permis WMA (Wildlife Management Association) est nécessaire pour visiter le lac. Vous pouvez obtenir ce permis dans le petit bureau à Engaresero, la ville porte d’entrée du Lac Natron. Il est conseillé de prévoir du liquide car le signal GPS est souvent faible, rendant les paiements par carte parfois impossibles.

Le Lac Natron est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est une aventure en soi, une exploration d’un paysage unique où la nature règne en maître. Des flamants roses aux paysages volcaniques, en passant par les randonnées et les découvertes historiques, chaque moment passé ici est une leçon de beauté brute et de mystère. Une visite à Natron, c’est l’occasion de voir le monde sous un jour nouveau, de toucher du doigt les forces primaires de la Terre et de découvrir des secrets cachés sous chaque pierre et chaque reflet d’eau.

Faits Supplémentaires sur le Lac Natron

1. Le lac Natron est alimenté principalement par la rivière Ewaso Ng’iro et des sources d’eau chaude minérale riches en carbonate de sodium.
2. La hauteur du volcan Ol Doinyo Lengai surplombant le lac est de 2 962 mètres.
3. Les eaux du lac Natron peuvent atteindre des concentrations de carbonate de sodium similaires à celles d’une solution de soude caustique, avec jusqu’à 300 g/L.

En somme, le Lac Natron est un joyau fascinant du nord de la Tanzanie, une destination qui défie l’imagination et récompense les intrépides explorateurs par des expériences inoubliables. Si vous vous demandez quel est le meilleur safari en Tanzanie, c’est un autre sujet par contre.